В многодетной семье
Гридневых Николай был младшим сыном. Его старший брат Пётр отправился на фронт в начале войны и пропал без вести. В 1942 году, когда в село Гофицкое пришли немецкие войска, Коля только пошёл в школу. Он отучился семь классов и поступил в ремесленное училище. После — был призван в армию. С 1953 по 1955 год Николай служил на корабле «Чёрная гора». Затем Гриднев продолжил службу в Венгрии, был командиром отделения химзащиты. Участвовал в подавлении мятежа в Будапеште 22 октября 1956 года, был ранен. С детства парень мечтал научиться играть на баяне. Однажды во время службы он выменял у сослуживца баян, отдав новые туфли, которые купил для демобилизации. Учился играть сам, и за год смог освоить инструмент. А затем сослуживец попросил расторгнуть сделку. Так Николай остался с туфлями и опытом игры на любимом инструменте. Когда Гриднев вернулся из армии, выучился на баяниста и стал работать в Доме культуры, а затем — в школе. Он преподавал музыку, рисование, черчение, вёл для детей музыкальные кружки. Воспитанники Николая Федотьевича занимали призовые места на конкурсах.