Иван Нифонтов родился 5 июня 1987 года в Павлодаре — тогда ещё Казахской ССР. В 1997-м семья переехала на Алтай. Мальчик занимался дзюдо. И на первых своих городских соревнованиях в Барнауле занял третье место. А в 14 лет выиграл первенство России по самбо.
В 2009-м получил титулы чемпиона мира и Европы по дзюдо и вышел на татами с Владимиром Путиным, который тогда занимал должность премьер-министра. В 2012 году Иван стал бронзовым призёром Олимпиады.
В 2017 году Нифонтов заявил о завершении спортивной карьеры. Через два года возглавил Федерацию дзюдо Алтайского края. В том же году он презентовал трёхкратной олимпийской чемпионке, заместителю председателя комитета Госдумы по международным делам, президенту Всероссийской федерации школьного спорта Ирине Родниной международный спортивный проект клубной лиги дзюдо «Триумф Energy» — первой лиги по дзюдо для детей из России, Азии и Европы, объединяющую спортсменов до 15 лет.
В 2019-м Нифонтова избрали депутатом Барнаульской городской думы VII созыва по одномандатному избирательному округу №2.
По словам редактора «Амител» Вячеслава Кондакова, когда Нифонтов заканчивал свою спортивную карьеру, многие говорили, что он — готовый чиновник и отмечали его организаторские способности. В 2021-м олимпиец стал членом Алтайского краевого законодательного собрания и занимался там вопросами спорта, культуры и молодёжной политики.
По данным из открытых источников, Нифонтов — человек с разносторонним образованием. В 2009 году окончил Алтайскую государственную педагогическую академию по специальности «Педагог по физической культуре», в 2015-м — Рязанский филиал Московского университета Министерства внутренних дел РФ имени В. Я. Кикотя по специальность «Юрист», в 2020-м — Российский международный олимпийский университет в Сочи по специальности «Мастер спортивного управления», а в 2021-м — Алтайский филиал Российской академии народного хозяйства и государственной службы при Президенте РФ (РАНХиГС) по специальности «Государственное и муниципальное управление».
В 2023-м Нифонтова назначили министром спорта Алтайского края.
«Иван Нифонтов — человек системный. Называет себя “солдат власти”. Можно сказать, что регион выращивал этот кадр. И то, что он так резко уехал, для нас, для спортивной отрасли, было шоком. Этот человек умеет удивлять»,
— говорит Кондаков.
Решение о переезде в другой регион оказалось неожиданностью и для его семьи, о чём жена, теперь уже бывшего министра спорта Алтайского края, написала в своих соцсетях. Супруги воспитывают четырёх сыновей.
По данным ИА «Атмосфера», Нифонтов мог принять такое решение во время своего отпуска, который он провёл на одном из курортов Ставрополья. Якобы во время поездки у него состоялась встреча с губернатором края Владимиром Владимировым и местными чиновниками.
Редактор «Амител» отметил, что Нифонтов был не слишком публичной фигурой.
«У нас была только одна пресс-конференция за полтора года, и она прошла с аншлагом»,
— поделился собеседник «Победы26».
Как пишет издание Altapress.ru, на должности министра спорта Алтайского края Нифонтов запомнился «вниманием к массовому спорту». Больше всего, по мнению алтайских журналистов, назначение Нифонтова пошло на пользу дзюдоистам.
Они отмечают, что теперь уже экс-глава ведомства за 1,5 года работы много внимания уделял строительству и реконструкции также объектов, относящихся к массовому спорту, таких как лыжные базы, физкультурно-оздоровительные комплексы, спортшколы.