В элитном дивизионе «Ставрополье» провело десять сезонов, проделав путь от скромного аутсайдера до крепкого середняка и грозы авторитетов. Национальный чемпионат в женской суперлиге команда в минувшем сезоне завершила на девятой позиции в таблице, что можно считать вполне достойным результатом. В плей-офф дружина из краевого центра не пробилась, зато уверенно выиграла «утешительный» турнир среди клубов, занявших места с девятого по 12-е.
После окончания сезона в «классике» девушки начали подготовку к баталиям на песке в рамках первенства страны по пляжному гандболу («Ставрополье» — восьмикратный чемпион России в этом виде спорта). Однако накануне отъезда на стартовый тур грянуло сообщение о том, что в «пляжке» команда не сыграет. Кроме того, руководство «Ставрополья» отказалось и от места в суперлиге в классическом гандболе. Да и само существование команды оказалось под большим вопросом. Причиной стало тяжёлое финансовое положение клуба.
«У нас почти всегда были проблемы с деньгами, но из-за участившихся в последнее время разъездов они стали нерешаемыми. Трат стало больше, а бюджет остался прежним. Мы посчитали и поняли, что на следующий сезон средств нам элементарно не хватит. А заявляться ради того, чтобы протянуть до ноября и вообще сняться с соревнований, на наш взгляд, неправильно. Клуб создавался 13 лет, а не стало его всего за три дня. Всё решилось очень быстро»,
— рассказал бывший главный тренер и директор «Ставрополья» Евгений Зотин.
Сообщение о снятии команды с соревнований стало шоком для игроков, которым пришлось в срочном порядке искать новые места работы. Почти всех «приютили» другие клубы российской суперлиги. Особенно гостеприимной оказалась «Черноморочка», где цвета новороссийского коллектива теперь защищают Анастасия Зотина, Екатерина Нефёдова, Элина Сивовалова, Елена Стрельцова. В тренерский штаб вошёл Евгений Зотин, а в административный — экс-начальник «Ставрополья» Никита Дымченко.
Многие перебрались в коллективы, в которых раньше выступали. Виолетта Голец вернулась в тольяттинскую «Ладу», Диана Камалетдинова — в московский ЦСКА, София Лыжина — в волгоградский клуб «Динамо-Синара», Алина Казанджян — в майкопский «АГУ-Адыиф», в столице Адыгеи теперь выступает и Алина Тишина.
Елена Лунина пополнила ряды московского «Луча», две восходящие звёздочки отечественного ручного мяча — Ульяна Буйнова и Анна Локян — оказались в молодёжном составе клуба «Ростов-Дон», а вратари уехали за рубеж: Валерия Пыжикова — в Израиль, Арина Макеева — в Белоруссию.
И всё же женскую гандбольную команду в Ставрополе удалось сохранить — она была заявлена в высшую лигу. А тренерский штаб возглавил заслуженный тренер России Виталий Волынченко, который много лет стоял у руля «Ставрополья», а в последнее время работал с дублирующим составом. Именно вчерашние «вторые номера» составят костяк обновлённого коллектива.
«В своё время столько было вложено труда, чтобы попасть в суперлигу, где мы показывали неплохие результаты, воспитывали гандболисток достойного уровня. Было бы безумно жаль, если «Ставрополье» исчезло бы с гандбольной карты России. Спасибо людям, которые не дали умереть женскому гандболу в крае, помогли сохранить клуб. Особая благодарность — министру физической культуры и спорта Ставропольского края Борису Семеняку, который сделал очень много, чтобы команда осталась на плаву. Я этим летом вообще хотел уйти на пенсию, но меня попросили остаться — и я не смог отказать. Не хотелось подводить девчонок, с которыми я работал в молодёжном составе»,
— рассказал корреспонденту «Победы26» Виталий Волынченко.
В тренерском штабе команды также остались Сергей Предыбайлов и Марина Гуторова, к ним добавился воспитанник «Виктора» Алексей Соловьёв. Директором «Ставрополья» стал Николай Кулевской, ранее работавший на административных должностях в футбольных клубах, а пост начальника команды доверен ещё одному местному специалисту — Александру Беляеву.
Вожаками «Ставрополья» в новом сезоне должны стать девушки, оставшиеся в команде. Капитанскую повязку доверили Екатерине Кашириной (недавно она вышла замуж и теперь будет выступать под фамилией Чернышова), также опыт выступлений в суперлиге имеют Ксения Калашникова, Дарья Ткачёва и Дарья Шаповалова. Правда, обе Дарьи пока восстанавливаются после травм.
Есть и другие ограничения.
«В высшей лиге можно играть лишь с 16 лет, и у нас пока семь-восемь человек не могут играть, поскольку ещё не достигли этого возрастного рубежа. Будем добавлять их в состав по ходу сезона»,
— говорит Виталий Волынченко.
Чемпионат страны в высшей лиге пройдёт по круговой системе, команды проведут по четыре «очные ставки» (по две спаренных встречи дома и на выезде). Таким образом участники состязаний сыграют по 36 матчей, а победитель имеет право уйти на повышение в суперлигу.
В высшей женской лиге в нынешнем сезоне примут старт десять команд, большинство из них — это вторые составы клубов суперлиги: «Ростов-Дон-2», «Лада-2» (Тольятти), ЦСКА-МССУОР №2 (Москва), «Кубань-3» (Краснодар), «Астраханочка-2», «Звезда-УОР» (Звенигород) и «Луч-2» (Москва). Таким образом прямую путёвку в суперлигу по итогам сезона могут получить всего три коллектива: «Ставрополье», «Уфа-Алиса» и «Сокол» из Брянской области.
«Очень хотелось бы, конечно, вернуться в элиту, но сейчас главное — сохранить клуб, пока всё ещё в стадии становления. Состав у нас очень молодой, ему ещё надо многому учиться, чтобы потом было не стыдно играть в классе сильнейших. Надеемся, что со временем удастся вернуться и в пляжный гандбол, ведь «Ставрополье» — многократный чемпион России, причём наша команда ушла с песка непобеждённой. Девочки у нас очень любят этот вид спорта»,
— отмечает Виталий Волынченко.