Выделяются семь основных категорий ООПТ: заповедники, национальные парки, природные парки, заказники, памятники природы, дендрологические парки и ботанические сады, а также лечебно-оздоровительные местности и курорты. При этом органы госвласти могут устанавливать и другие категории ООПТ.
Всего на территории Ставропольского края 108 особо охраняемых природных территорий. Среди них 42 заказника, 65 памятников природы и одна охраняемая озеленённая и лесная территория — это Эммануэльевское урочище в Ставрополе.
Государственные природные заказники — это территории, которые имеют особое значение для поддержания экологии и сохранения или восстановления природных комплексов или их компонентов.
ООПТ разделяются по профилям. Ландшафтные — предназначены для сохранения и восстановления природных комплексов. Биологические — для сохранения редких и исчезающих видов растений и животных. Палеонтологические — для сохранения ископаемых объектов. Гидрологические — для сохранения водных объектов и экологических систем. Это могут быть болота, озёра, реки, моря и т. д. Геологические — для сохранения ценных объектов неживой природы.
На территориях ООПТ запрещается распашка земель, выпас скота, сенокошение, сбор лекарственных растений или занесённых в краевую, федеральную Красные книги, добывание редких или исчезающих объектов животного мира, охота, рыболовство, садоводство, проведение гидромелиоративных и ирригационных работ, направленных на улучшение неблагоприятных вод и увеличение плодородия почвы соответственно.
Также жителям региона нельзя проводить изучение недр, в том числе добычу ископаемых, строить здания, за исключением тех сооружений, которые не причиняют вред природе или обеспечивают работу ООПТ. Перед строительством такие объекты проходят экологическую экспертизу.
Запрещается проводить взрывные работы, использовать ядохимикаты, удобрения или другие химические средства, ездить на транспорте, организовывать туристические остановки (привалы), разжигать костры вне специально отведённых мест, уничтожать стенды, информационные знаки, шлагбаумы, оставлять мусор.
За нарушение режима ООПТ человек может понести уголовную или административную ответственность. Это зависит от тяжести последствия, которое повлекло за собой нарушение.
В статье №262 УК РФ указано, что за значительный ущерб придётся заплатить штраф до 200 тыс. рублей, лишиться права занимать должность или осуществлять деятельность, связанную с ООПТ, до трёх лет. Наказанием также могут стать обязательные работы до 480 часов или исправительные — до двух лет.
Статья 8.39 КоАП РФ подразумевает наказания за использование природных ресурсов ООПТ, например, сбор растений. За такие нарушения человек заплатит штраф от 3 до 4 тыс. рублей, должностные лица — от 15 до 20 тыс. рублей, юридические лица — от 300 до 500 тыс. рублей.
16 апреля 2024 года вышел приказ минприроды региона «Об утверждении Правил организации и осуществления туризма, в том числе обеспечения безопасности туризма на особо охраняемых природных территориях краевого значения в Ставропольском крае». Согласно документу, услуги в этой сфере могут оказывать дирекция ООПТ края или физические и юридические лица, которые работают в туристическом направлении.
Время, сроки, условия посещения, наличие спецоборудования и маршруты определяются дирекцией ООПТ СК с учётом погоды, ландшафта и равномерного распределения рекреационной нагрузки (т.е. количества людей. — Прим. ред.).
Кино-, видео- и фотосъёмки могут осуществляться на территории ООПТ, но без вреда для животных, растений. Использование дронов, софитов, световых экранов и другого крупного оборудования для съёмок утверждается дирекцией.
Перед экскурсией организаторы обязаны проводить инструктаж для посетителей, рассказывая о правилах посещения. На территории ООПТ люди могут ходить на смотровые площадки, в вольерные комплексы, специально оборудованные места для отдыха, приобрести сувениры, проводить ярмарки, фестивали, выставки, брать в прокат туристическое снаряжение. Дирекция ООПТ СК также может предоставить аттестованного экскурсовода, гидов-переводчиков, инструкторов, а также оказывать консультации по экологическому просвещению и осуществлять услуги по благоустройству и уборке мест отдыха туристов.