В январе 1943 года после окружения крупной группировки немецких войск на Волге советское командование планировало устроить оккупантам второй Сталинград на Кавказе.
Разработанную для этого военную операцию так и назвали — «Сталинград-2», рассказывает доктор исторических наук, военный историк Андрей Карташёв.
«Южный (бывший Сталинградский) фронт наступал с Востока через Сальск на Ростов. С Запада навстречу ему двигалась Черноморская группа войск. Северная группа войск Закавказского фронта должна была сковать силы противника и не дать ему быстро уйти с Кавказа. Но когда противник стал быстро выводить войска, по территории края началось его преследование»,
— отмечает Андрей Карташёв.
Почему немцы действовали именно так. В канун 1943 года Гитлер всё еще рассчитывал взять реванш за поражение под Сталинградом. В приказе фюрера шла речь лишь о частичном и постепенном отходе войск с территории Северного Кавказа. Как пишут в своей работе учёные-историки Алексей Аникеев, Владимир Селюнин и Сергей Януш, Гитлер планировал освободить окружённую армию Паулюса. При этом группа немецких армий «Дон» должна была наносить советским войскам максимальный урон.
В Директиве Ставки Верховного Главнокомандования командующему Закавказским фронтом были поставлены задачи преследовать и окружить противника. В рамках плана «Сталинград-2» партизаны должны были блокировать железнодорожные перевозки немцев, устраивать засады, создавать подвижные боевые отряды.
В свою очередь гитлеровское командование приказывало подчинённым повсеместно устраивать минные поля, вывозить вооружение и имущество, одновременно уничтожая железнодорожные пути и подвижной состав, разрушая потенциальные места размещения советских войск и взрывая склады с горючим.
Однако стремительное наступление Красной армии нарушило планы немцев. Отход превратился в бегство с Кавказа, младшие командиры вермахта часто не знали, куда идут, боевой дух фашистов упал, и по признанию одного из пленных немецких солдат, пароль в те дни был один: «Скорей назад!»
Тем не менее наступление Красной армии не было простым преследованием, утверждает Андрей Карташёв. Бойцам приходилось вступать в тяжёлые бои, освобождая Ставрополье.
«Немцы, например, навязали бои за Георгиевск. Не менее двух дней длились бои за Минеральные Воды. Удачную операцию по окружению вражеских войск провели части 37-й армии при взятии Черкесска. Одна из частей 4-го гвардейского кавкорпуса ночью вброд в 20-градусный мороз форсировала Куму. Бойцы шли по грудь в ледяной воде. Ворвавшись с тыла в село Отказное, кавалеристы застигли противника врасплох и уничтожили его. Четыре танковых экипажа ворвались в Минеральные Воды накануне подхода главных сил. Посеяв панику, танкисты нанесли ущерб противнику и продержались до прибытия подкрепления»,
— уточняет ставропольский историк.
Доблесть и отвагу проявляли многие участники боёв за освобождение Кавказа от фашистов. Активно действовали партизанские отряды, истребительные батальоны, группы поддержки и казачьи сотни.
В наградном листе к медали «За отвагу» на сотрудника отряда особой группы краевого управления НКВД Ивана Колотилина записано: «…показал себя храбрым и бесстрашным воином. В условиях шквального огня, сосредоточенного по блиндажам нашей обороны, он прочно удерживал свой рубеж, уничтожая гранатами и ружейным огнём наступающих автоматчиков».
«В разгар боя пробравшийся к блиндажу немецкий офицер крикнул: «Рус, сдавайся!» В ответ на это со словами «Большевики не сдаются!» Колотилин в упор застрелил офицера и несколькими гранатами забросал наступающую группу солдат»,
— рассказали историю героя в ГУ МВД России по Ставропольскому краю.
Части 271-й дивизии, которой командовал полковник Михаил Малыгин, 5 января 1943 года освободили станицу Курскую. А уже 7 января бойцы РККА освободили Степновский и Советский районы. 10 января 223-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора Владимира Зюванова с боем заняла Георгиевск. В этот же день были освобождены сёла Воронцово-Александровское, Отказное, Обильное, станицы Георгиевская, Незлобная, Лысогорская, железнодорожная станция «Кума».
Следующий день стал датой освобождения от фашистов городов КМВ.
«Северная группа войск под командованием генерал-лейтенанта Ивана Масленникова 11 января 1943 года в результате упорных боёв овладела городом Минеральные Воды, а также городами Пятигорск, Кисловодск, Железноводск, Будённовск, районными центрами Ачикулак, Архангельское, Александрийская»,
— уточняют в Государственном архиве Ставропольского края.
На следующий день от оккупантов очистили Ессентуки, сёла Каррас и Николаевку.
Этот день вошёл в историю Ставрополья ещё по одной причине: 12 января 1943-го Указом Президиума Верховного Совета СССР Орджоникидзевскому краю вернули историческое название — Ставропольский, а Ворошиловск снова стал Ставрополем.
В следующие две недели бойцы Красной армии ежедневно освобождали всё новые территории Ставрополья. А отступающие немцы оставляли после себя разрушенные поселения и в ожесточении продолжали убивать местных жителей.
Трагической датой в истории Ставрополя остаётся 18 января 1943 года, когда фашисты у Холодного родника расстреляли при отступлении более ста мирных горожан, находившихся под арестом.
Враг бежал, бросая технику и вооружение. На железной дороге, вблизи разъезда Киян, красноармейцы уничтожили восемь немецких танков и захватили 29 автомашин. В селе Петровском после яростного сопротивления фашисты бросили танки, артиллерию и колонну автомашин.
20 января 1943 года 351-я стрелковая дивизия и бойцы 9-й армии освободили Невинномысск. За сутки фашисты потеряли более тысячи человек, 460 солдат и офицеров были взяты в плен. Красноармейцы захватили свыше 100 орудий, 200 пулемётов, 65 миномётов, 50 тыс. снарядов, 280 автомашин, 8 складов с продовольствием, уточняют в Государственном архиве Ставропольского края.
Краевой центр был освобождён 21 января 1943 года. В Ставрополь вошли бойцы 347-й стрелковой дивизии под командованием полковника Николая Селивёрстова.
К концу января силы РККА освободили от фашистов всю территорию Ставропольского края.
За время оккупации на Ставрополье погибли более 30 тыс. мирных жителей и десятки тысяч солдат Красной армии. По данным Минобороны России, в сравнении с 1939 годом после оккупации население Ставропольского края сократилось более чем на 400 тыс. человек.
После избавления от захватчиков жителям края предстоял долгий путь восстановления разрушенного хозяйства, на повестке дня оставалась и задача поддержки фронта во имя Победы. Любой ценой.